Pourquoi donner ?

La Caverne à Vacoas a accueilli son premier lieu de culte, qui allait devenir l’église paroissiale, Notre-Dame-de-la-Visitation, peu après la fondation de la paroisse de Saint-Jean. C’était à la demande du Père Laval lui-même suite à la célébration du mariage de six couples de La Caverne et Camp-Map ou à Henrietta en 1846. La présence du Père Laval à la pose de la première pierre de l’église des Plaines-Wilhems n’a rien de surprenant, car depuis plusieurs années déjà l’infatigable missionnaire évangélisait les noirs du district, notamment ceux de Vacoas. Octobre 1847 : Inauguration d’une chapelle, en fait une paillotte, recouverte de chaume, dédiée à Notre-Dame-de-la-Visitation, construite par les néophytes du Père Laval pouvant réunir une quarantaine de personnes pour catéchiser les affranchis. 1860 : Un demi-arpent de terre acheté constitua le premier emplacement de l’église actuelle. 1861 : La chapelle couverte de palissades rasée par un cyclone est reconstruite en bois, couronnée d’un toit en bardeaux. Septembre 1864 : Création de la paroisse de Notre-Dame-de-la-Visitation. Quelque 2 500 catholiques y vivaient dans des régions très contrastées. Il n’y avait pas de presbytère. Mme Cayron, une juive convertie au catholicisme par le Père Laval et épouse d’un riche commerçant qui possédait la propriété de Solférino, a fait construire la cure. 12 avril 1868 : Un terrible cyclone détruit les chapelles de Vacoas, du Vieux-Grand-Port, de Mare-Chicose, de Grand-Sable et de l’église en bois de Bambous. Avant Noël, la chapelle est relevée grâce au dévouement de Mme Cayron et peut de nouveau accueillir ses fidèles. 1874 : Pose de la première pierre d’une grande église en pierres, mais les fonds manquant, les travaux cessent vers 1876. Décembre 1878 : L’évêque vient bénir la chapelle privément, elle est non terminée, le pavage n’étant posé qu’en partie, mais elle peut servir au culte. 1883-1886 : Construction de la tribune. 1887: Vacoas devient un village. 1892 : Le cyclone enlève la toiture, ce qui a nécessité la reconstruction mais a aussi permis l’embellissement de l’église. 1904 : Le chemin de Croix est offert par Mr et Mme Armand Brouard, propriétaires de Bonne-Terre. 1905 : Pose des deux vitraux du sanctuaire : l’Annonciation et la Visitation. 1906 : Scission de la paroisse en constituant Saint-Paul à Phoenix en paroisse autonome. Toutefois il a fallu attendre 1963 pour que le statut de ville soit donné aux deux villages réunis. 1908 : Bénédiction de deux cloches qui ne sonnèrent de la haute tour de l’église qu’à partir de 1936. 1911 : Installation de l’électricité. 1928 : Achat d’un autel en marbre, l’ancien est placé dans l’église d’Henrietta. Janvier 1935 : Ouverture du Collège de Lorette de Vacoas. 31 mai 1936 : Inauguration de la nouvelle église agrandie et embellie de Notre-Dame-de-la-Visitation avec une nouvelle façade d’où s’élevait une tour de clocher ajourée plus de 24 mètres de haut. 1937 : Consécration de la chapelle Saint-Joseph à Henrietta. 1941 : Bénédiction d’une salle d’œuvre en pierres : « la plus pittoresque de l’île » 1951-52 : Réfection du toit de l’église grâce à une collecte mensuelle qui a servi de modèle à toutes les paroisses. 2014 : Célébration du 150e anniversaire de l’Église-Notre-Dame-de-la-Visitation : dévoilement et bénédiction d’une statue de la Vierge sculptée dans du bois d’eucalyptus, de 2 mètres de haut, provenant de Madagascar. Un spectacle son et lumière présenté par les paroissiens et mis en scène par Mario Vincent rassemble tous les participants sur le parvis de l’église.

Vacoas, sur la carte de Descubes (1880), était le nom d’une vaste région allant du Pétrin au sud jusqu’à Quinze-Cantons au nord. Le nom deVacoas vient de la présence de plants de vacoas, ou pandanus, dans la région et surtout autour de la Mare-aux-Vacoas. La Caverne à Vacoas a accueilli son premier lieu de culte, qui allait devenir l’église paroissiale, Notre-Dame-de-la-Visitation, peu après la fondation de la paroisse de Saint-Jean. C’était à la demande du Père Laval lui-même suite à la célébration du mariage de six couples de La Caverne et Camp-Mapou à Henrietta en 1846. La présence du Père Laval à la pose de la première pierre de l’église des Plaines-Wilhems n’a rien de surprenant, car depuis plusieurs années déjà l’infatigable missionnaire évangélisait les noirs du district, notamment ceux de Vacoas.

Octobre 1847 : Inauguration d’une chapelle, en fait une paillotte, recouverte de chaume, dédiée à Notre-Dame-de-la-Visitation, construite par les néophytes du Père Laval pouvant réunir une quarantaine de personnes pour catéchiser les affranchis.

1860 : Un demi-arpent de terre acheté constitua le premier emplacement de l’église actuelle.

1861 : La chapelle couverte de palissades rasée par un cyclone est reconstruite en bois, couronnée d’un toit en bardeaux.

Septembre 1864 : Création de la paroisse de Notre-Dame-de-la-Visitation. Quelques 2 500 catholiques y vivaient dans des régions très contrastées. Il n’y avait pas de presbytère. Mme Cayron, une juive convertie au catholicisme par le Père Laval et épouse d’un riche commerçant qui possédait la propriété de Solférino, a fait construire la cure.

12 avril 1868 : Un terrible cyclone détruit les chapelles de Vacoas, du Vieux-Grand-Port, de Mare-Chicose, de Grand-Sable et de l’église en bois de Bambous. Avant Noël, la chapelle est relevée grâce au dévouement de Mme Cayron et peut de nouveau accueillir ses fidèles.

1874 : Pose de la première pierre d’une grande église en pierres, mais les fonds manquants, les travaux cessent vers 1876.

Décembre 1878 : L’évêque vient bénir la chapelle privément, elle est non terminée, le pavage n’étant posé qu’en partie, mais elle peut servir au culte.

1883-1886 : Construction de la tribune.

1887 : Vacoas devient un village.

1892 : Le cyclone enlève la toiture, ce qui a nécessité la reconstruction mais a aussi permis l’embellissement de l’église.

1904 : Le chemin de Croix est offert par Mr et Mme Armand Brouard, propriétaires de Bonne-Terre.

1905 : Pose des deux vitraux du sanctuaire : l’Annonciation et la Visitation.

1906 : Scission de la paroisse en constituant Saint-Paul à Phoenix en paroisse autonome. Toutefois il a fallu attendre 1963 pour que le statut de ville soit donné aux deux villages réunis.

1908 : Bénédiction de deux cloches qui ne sonnèrent de la haute tour de l’église qu’à partir de 1936.

1911 : Installation de l’électricité.

1928 : Achat d’un autel en marbre, l’ancien est placé dans l’église d’Henrietta.

Janvier 1935 : Ouverture du Collège de Lorette de Vacoas.

31 mai 1936 : Inauguration de la nouvelle église agrandie et embellie de Notre-Dame-de-la-Visitation avec une nouvelle façade d’où s’élevait une tour de clocher ajourée plus de 24 mètres de haut.

1937 : Consécration de la chapelle Saint-Joseph à Henrietta.

1941 : Bénédiction d’une salle d’oeuvre en pierres : « la plus pittoresque de l’île »

1951-52 : Réfection du toit de l’église grâce à une collecte mensuelle qui a servi de modèle à toutes les paroisses.

2014 : Célébration du 150e anniversaire de l’Église-Notre-Dame-dela-Visitation : dévoilement et bénédiction d’une statue de la Vierge sculptée dans du bois d’eucalyptus, de 2 mètres de haut, provenant de Madagascar. Un spectacle son et lumière présentée par les paroissiens et mis en scène par Mario Vincent rassemble tous les participants sur le parvis de l’église.

[Extrait du livre de Monique Dinan, ‘A l’Ile Maurice en 1616 Une première messe…’]